洗牙是用特殊的医疗器械，将牙面附着的色素和牙颈部附着的牙石去除的治疗过程。有的人认为洗牙像洗衣服一样，用洗涤剂将牙面上附着的色素和牙石去除即可，但实际上由于色素和牙石与牙面附着得非常紧密，无法单纯通过液体冲刷去除，但用高能力的洗涤剂或液体有可能还损伤牙龈组织，因此临床上需要使用特殊器械来洗牙。
通常使用洁治器或刮治器将牙面上附着的色素和牙石去除，去除龈上牙石和牙面上的色素叫洁治，可以用手动金属洁治器进行，也可以用超声波洁治器，通过超声震动将牙石和色素去除。
如果牙石长在牙龈缘的下方，则需要用金属的刮治器放在牙石的下方，向咬合面进行提拉来将牙石去除。去除牙石后，可以用清水或生理盐水进行反复冲洗，去除残余的牙石碎片，然后再外用药物。